1996年,孟山都的转折之年。
这一年年底,孟山都通过了公司重组计划。重组之后的孟山都被一分为二,一家为生命科学公司,另一家为化工公司。至此,孟山都完成了由制药企业、化工企业向农业生物育种公司的转变。此刻,握在孟山都手中的只是三个简单的字母“GMO”——转基因技术。孟山都所推出的转基因种子中,其中80%含有抗除草剂,该除草剂就是孟山都所生产的“农达”。一边推广“农达”的使用,一边推广可以抗击“农达”的转基因种子,孟山都的“如意算盘”也让其遭到了更多的质疑。
根据维基百科给出的解释,转基因技术是将人工分离和修饰过的基因导入到生物基因组中。至于这种导入所造成的影响是良性的还是恶性的,一直是争论的焦点。
在一些人眼中,他用科学炼成的食物对于人类和地球环境造成了威胁。这个以生化起家的公司,其转基因产品也被视作另一种新型的“生化武器”。但在另一部分人眼中,包括全球最大慈善基金的创立者比尔·盖茨和联合国粮食计划署执行干事乔赛特·希兰在内,孟山都对于种子所做的革新则被视作让这个世界免于粮食危机的最大希望所在。
然而,人们的争论不光围绕转基因是否健康,隐藏在孟山都背后的政治色彩和垄断意味,更让人感到不安。
在向全球推广转基因种子的过程中,垄断转基因种子市场才是孟山都基因战略的核心所在。自1996年以来,孟山都进行了近20次收购,其中17次为收购种子公司。通过一系列的并购,孟山都所拥有转基因种子已经由最初的大豆扩展至玉米、棉花、小麦等主要经济作物领域。在2005年以14亿美元收购了全球最大的蔬菜种子企业圣西尼公司后,生物技术也被应用于蔬菜领域。
在完成对种子类型的全面并购后,对于种子的去向,孟山都也作出了“严格”的规定。孟山都的经营条款要求农民们每年都要购买新种子。一旦有人违反了该条款,除要缴纳高额罚金外,还终身不得使用该公司任何技术。孟山都的垄断行为,曾多次引起美国反垄断机构的调查,然而这些调查却最终都不了了之。
在这些不了了之背后,维基解密所揭露出来的2005-2009年美国国务院发往全球113个国家使馆的926份电报似乎可以给出一些线索。在这些电报中“GMO”成为了其中关键词。在电报中,美国国务院希望可以在全球推广其农业转基因技术。这一意图,从小布什政府到奥巴马政府一直没有改变。
孟山都的基因战略,似乎成了美国国家战略的一部分。事实上,孟山都与政府的“私交”一直颇为密切。“旋转门”和“政治献金”,是孟山都维持与政府关系的两条主要路径。奥巴马的科技顾问之一Gilbert Ommen 曾是孟山都公司的高管,前爱荷华州州长、美国农业部部长Tom Vilsack也与孟山都颇有渊源。2013年4月奥巴马还签署了一项埋藏于78页法案中的《孟山都保护法》。该法案为孟山都等转基因公司向民众兜售转基因作物免去了后顾之忧。法案规定即使在对人体有害或造成环境污染的情况下,转基因公司也将免于联邦法院的制裁。
在孟山都位于圣路易斯的总部里,在一个可供参观的大棚中,有两排相同的植物分列左右,其中一边改造过的样本茁壮成长,另一边传统的样本矮小打蔫。每年有近2000名农民来此参观,参观之后他们中的许多人选择了将这些经过改造的种子种在自己的土地上。目前全球11%的耕地上已经被转基因作物覆盖。
然而,与此相对应的则是,并不是所有的人都能选择他们是否可以拒绝转基因产品进入自己的生活。